월경주기(uterine cycle, endometrial cycle, menstrual cycle)는 자궁내막이 주기적으로 증식했다가 떨어져나가 는 반복적인 주기를 말한다.
주로 난소에서 분비되는 에스트로겐과 프로게스테론의 영향을 받는데 이는 차례로 뇌하수체에서 분비되는 FSH 와 LH의 영향을 받게 된다.
월경주기는 매 28일 주기로 이루어지는데 월경이 시 작된 날을 1일로 계산하여 14일째에 난소에서는 배란 이 일어난다.
배란을 중심으로 이야기할 때 제1일부터 제14일까지 를 배란전기라 하고, 제15일 부터 제28일 까지를 배란 후기라 한다.
월경을 중심으로 보면 제1일부터 제 14일까지는 월 경후기이고, 제15일부터 제28일까지는 월경전기이다.
때문에 용어를 주의할 필요가 있다.
자궁내에서 일어나는 변화를 시기별로 다음과 같이 나눌 수 있다.
① 월경기(menstrual phase)는 주기의 처음 1일부터 5일까지를 말한다. 월경주기의 첫 단계로서 자궁벽의 기능층이 떨어져 나가고 이후 4~5일에 걸쳐서 월경 (menstruation) 형태로 배출되는 기간이다.
기저층은 이때 보호가 된다. 난소에서는 난포의 성장 이 시작되는 시기로 에스트로겐의 분비가 조금씩 시작 되는 시기이다.
② 증식기(proliferative phase)는 6일부터 14일에 해 당하는 기간으로 약 9일간 계속된다. 이 기간은 난소 에서 난포가 성장하는 것과 일치되는 시기이기에 난포 기(follicular phage)라고도 부른다.
이 기간 중 난포에서 분비되는 에스트로겐의 영향을 심하게 받기 때문에 세포분열이 왕성해지고 그 결과 자궁내막의 두께가 거의 2~3배까지 증가한다.
상피세포들은 재형성되어 내막의 표면을 덮게 되고, 분비선과 나선동맥도 길이와 수가 증가한다.
③ 황체기(luteal phase)는 분비기(secretory phase) 라고도 부르는데 15일에서 27일까지 약 13일간에 해 당한다.
난소에서 배란 직후 황체가 형성되는 시기로서 프로 게스테론의 영향을 심하게 받는 시기이다.
황체에 의해 형성된 프로게스테론은 글리코겐
(glycogen)이 풍부한 물질을 분비선의 상피세포에서 분비하도록 자극한다.
분비가 증가하면서 분비선은 점차 넓어지고 꼬이며 분비낭의 구조도 확실해진다.
황체에서는 약간의 에스트로겐도 함께 분비하므로 자궁내막은 계속해서 두꺼워지고 나선동맥 역시 더욱 자라며 꼬이게 된다.
자궁내막이 최대로 두꺼워지면 약 1㎜까지 자라게 된다. 만일 배란된 난자가 수정되면 수정란은 황체기 의 약 6일째에 자궁내막에 착상을 하게 된다.
④ 허혈기(ischemic phase)는 27~28일에 해당하는 월경주기의 마지막 1~2일이다. 임신이 일어나지 않으 면 자궁내막은 이때부터 퇴화되기 시작한다.
허혈기는 황체기의 마지막 부분으로 생각할 수도 있 는데 “허혈”이라는 말은 “부분적인 혈액감소
(localized deficiency of blood)”를 의미한다.
자궁내막은 이 기간 중에 혈액 고갈로 말미암아 창백 해지며 간간이 나선동맥의 위축이 일어난다.
나선동맥의 위축은 차례로 황체로의 혈액 공급을 약 화시키고 결국 황체가 퇴화되면서 호르몬의 분비가 감 소하게 된다.
호르몬이 감소하면 분비선의 분비도 감소하고 동시 에 자궁내막이 퇴화되기 시작한다.
허혈기의 마지막에는 나선동맥의 수축이 심해지면서 혈액이 파열된 내막을 통해 전체적으로 퍼지게 되고
이쪽 저쪽에 고이면서 내막의 벽을 부수어 혈액 누출 과 함께 새로운 월경주기가 시작된다.
월경 기간 중 여성이 잃게 되는 혈액은 약 50~60㎖
정도이다.
여성의 생식주기는 늘 정상적으로 일어나는 것이 아니 다. 그 이유는 난소에서 성숙난포가 만들어지지 않아 배 란이 일어나지 않을 수도 있기 때문이다.
이런 경우를 무배란주기(anovulatory cycle)라 하며 호 르몬의 영향이 적기 때문에 자궁내막에서의 변화는 최소 이다.
보통 증식기까지는 진행이 되지만 배란이 없어서 황체 가 만들어지지 않고 따라서 자궁내막이 분비기로 이어지 지 못하게 된다.
즉 다음 월경기까지 자궁내막은 그냥 증식기에 머물러 있게 된다.