4차 산업혁명 시대가 도래 하면서 인공지능이나 인지시스템 관련 연구가 대부분 이었을 뿐, 시각장애인의 보행을 위한 보조도구로의 안내견 관련 연구는 매우 미흡
한 상태이다. 추후 인공지능을 이용한 보조도구의 실용화가 많이 기대되지만, 시각 장애인의 보행 방법 중 하나인 안내견이 시각장애인의 삶에 어떤 영항을 미치는지 에 대한 연구가 시각장애인의 실제 보행에 중요한 역할을 할 것이 분명하다.
정재영(2009)은 국내에서 안내견을 이용하고 있는 48명의 시각장애인을 대상으 로 시각장애인의 안내견 이용 전후의 삶의 변화를 신체적, 심리적 및 사회적 측면 으로 구분해 탐색하였다. 전화조사와 면접조사를 통해 분석한 결과 시각장애인이 안내견을 이용한 후 흰지팡이 보행이나 타인의 도움을 받는 보행보다 자유로운 보 행을 하게 되어 전체적으로 보행빈도가 증가하였고, 그에 따라 건강 상태가 향상되 었다. 그리고 외출 빈도가 증가하였고, 안내견을 관리하면서 우울감이 낮아졌으며, 자립심과 자존감이 증가하는 것으로 나타났다. 사회적 측면에서는 타인의 도움이 없이 자유롭게 지역사회시설을 이용할 수 있게 되었고, 사회적 지지가 증가한 것으 로 나타났다. 하지만 사회적 지지가 증가한 원인은 질적 연구로는 밝힐 수가 없다 고 하였다. 마지막으로 시각장애인의 보행을 위한 안내견 이용을 위하여 사회복지 적 개입 방안을 제언하였다. 안내견에 대한 올바른 인식을 심어주고, 정책적인 정 비가 필요하며, 국가적 예산지원이 있어야 한다고 하였다(정재영, 2009).
이은희(2021)는 현재 안내견 보행을 하고 있지 않지만 앞으로 안내견 보행을 고 려할 수 있는 시각장애인을 대상으로 안내견 보행에 대한 인식을 탐색하였다. 그 결과 시각장애인은 안내견 보행에 대하여 안전한 단독 보행을 기대하고 있으며, 그 에 따른 보행의 증가로 사회적 관계의 변화로 인한 신체적, 심리적, 사회적 등의 유익성이 자신의 생활에 긍정적인 영향을 줄 것이라고 인식하고 있다고 하였다. 하 지만, 안내견이 주는 긍정적인 영향과 필요성에 대해서는 동의하였지만 이것이 모 두 분양의사로 연결되지는 않는다는 것으로 나타났다. 즉, 개인의 환경과 조건, 반 려견에 대한 인식 등 여러 개인, 사회, 문화적 요인들이 분양 의사 결정에 작용하 는 것으로 분석되었다(이은희, 2021).
김영수 외(2021)는 2017년 보건복지부에서 실시한 실태조사를 원자료로 활용하
여 시각장애인 603명의 자료를 토대로 시각장애인의 안내견 필요에 영향을 미치는 요인에 대하여 분석하였다. 분석 결과에 따르면 나이가 많은 경우, 보행에 대한 지 원이 필요한 경우에 안내견이 필요하다는 의견이 강하다고 하였다. 또한, 일상생활 에 대한 타인의존도가 높은 경우와 차별당하는 경우에 안내견이 필요한 것으로 나 타났다. 그리고 시각장애인의 수에 비하여 활동하고 있는 안내견의 수가 많지 않기 때문에 지원을 강화해야 하며, 그에 따른 보행 시스템을 구축하여야 한다. 또한, 안 내견에 대한 사회적 인식의 변화가 필요하며, 사회적인 차별의 장벽을 허물기 위하 여 다각적인 측면에서의 지원과 예산이 필요하다고 제언하였다.
Li, Kou, Lam, Lyons 및 Nguyen(2019)는 시각장애노인 7명을 대상으로 안내 견을 처음 사용한 경험에 대해 조사하였다. 전화 면접 조사를 분석한 결과 이 연구 의 참여자들은 책임감이 증가하였고, 일상 습관이나 일과가 바뀌었으며, 안내견과 의 연대가 빨리 이루어졌고, 지역사회 통합이 확대되었으며, 자율성이 신장되었다 고 한다.
이와 같이 선행연구에서는 안내견 이용이 시각장애인의 보행에 전반적으로 긍정 적인 삶의 변화를 주었고, 보행을 위한 보조도구로서 중요한 역할을 담당하고 있으 며, 안내견의 필요성에 대한 이유가 명확하다는 것을 공통적으로 이야기 하고 있었 다. 또한 안내견의 활성화를 위하여 안내견에 대한 사회적인 인식과 차별에서의 변 화가 필요하며, 양성 과정에서의 지원 부분에 더욱 관심을 가져야 한다는 제언이 있었다. 이에 따라 실제 안내견을 이용하고 있는 시각장애인이 기능적인 면에서 느 끼는 안내견의 이용의 장단점과 주변 사람들의 인식변화와 차별, 사회적 분위기의 변화와 과거와의 차이점 등에 대한 자세한 연구가 필요함을 알 수 있었다.