동학은 최제우의 시천주에 대한 자각으로 탄생했다고 할 수 있다.
최제우는 이 시천주 사상을 통해 이기심(各自爲心)에 빠진 당시 사람 들에게 참된 인간의 길은, 본래 인간의 내면에 모셔져 있는 거룩하고 신령한 하늘님을 나의 삶의 주체로 모시고 섬기는 삶임을 밝혔다. 그 것은 단지 외재적인 하늘님에게 의존하는 타력적인 신앙이 아니라,
念, 自然如夢想, 是謂解脫心. 1解脫卽見性法, 見性在解脫, 解脫在自天自覺.
自心自守而不失, 固而不流, 自心自然解脫, 萬法萬相一切具心, 事理不錯, 我天 不二, 性心不二, 聖凡不二, 我世不二, 生死不二.” 월산 김승복은 수도의 계단 을 잘 알아서 공부해야 한다는 것을 강조하며, 수도 계단을 접령, 강화, 자천 자각, 해탈견성의 네단계로 제시하고 있다. 김승복, 天在何方－한울은 어디 있는가, 모시는사람들, 2009,17-19쪽.
59) 손병욱은 동학의 주문 삼칠자를 통해 동학이 한국 고유의 선교(禪敎)의 삼 대요소를 겸하고 있다고 분석하고 있다. 손병욱, ｢동학의 삼칠자 주문과 다 시 개벽의 함의｣, 동학학보 제18호, 참조.
자기의 내면의 신령성과 신성, 또는 본성을 회복함으로써 자아실현 을 추구하는 길이었다.
그런 점에서 시천주는 천인관계를 새롭게 천명한 것이라고 할 수 있다. 이를 통해 진정한 경천(敬天), 참된 인간의 도리(길)은 내 안에 있는 하늘님을 발견하고, 그 하늘님을 부모님처럼 모시고 섬기는 것 이라는 점을 명확하게 밝혔던 것이다. 이는 다른 종교전통에서도 없 었던 것은 아니다. 어쩌면 이것이 모든 보편종교의 창시자들이 직접 체험했던 영성의 중핵이었을 것이었으나, 이후의 제도적 종교로 전 개되면서 종교지도자들은 궁극적 실재와의 직접적 체험을 위험한 것 으로 경계해 왔던 터였다. 그렇게 잃어버리고 퇴색되었던 것을 이 땅 의 최제우가 다시 살려내어 가장 핵심적인 사유로 명시했다는 데 동 학사상의 의의가 있다고 하겠다.
이 시천주의 실천적인 의미를 담고 있는 것이 수심정기이다. 동학 은 수심정기의 공부를 통해 마음과 기운의 상태를 맑고, 밝고, 온화 하고, 편안한 상태, 그러면서도 항상 깨어서 집중되어 있으며 나아가 신령한 상태로 만드는 것을 중시한다. 오늘날 많은 사람들이 대부분 이런저런 마음의 문제를 안고 있다. 마음이 맑지 못할 뿐만 아니라, 어둡고 불안하고, 꼬여있고, 어딘가 사로잡혀 있거나 산만하여 집중 하지 못하며 우울증에 빠져 있는 경우도 많다. 이것이 오래 반복되면 그것이 그 사람의 인격이 된다. 이런 마음상태, 기운상태를 변화시켜 주는 것이 동학의 수심정기의 수련이다. 그러므로 인의예지를 실천 하려고 해도 수심정기가 먼저 되어야 한다고 했던 것이다.
수심정기를 위한 구체적인 수련은 주로 주문을 통해 행해진다. 동 학의 주문은 짧은 음절을 반복함으로써 빠르게 정신집중이 되고, 호 흡이 저절로 되는 심신의 효과에다가, 시천주의 의미를 되새기는 가 운데 자연히 하늘님 모심을 체험함으로써 하늘의 지극한 기운과 화 해지고, 마음이 신령해져서 하늘의 가르침을 묵묵히 들으며, 자연히
천심을 회복하고 마음이 하늘마음과 합하여 굳건(定)해져서 하늘과 그 덕을 합함으로써 만사가 다 신통한 경지에 이르고자 하는 노정 절차를 제시하고 있다. 그것을 주문에서 ‘시정지(侍定知)’로 표현하고 있는 것이다.
주문은 다시 현송과 묵송을 통해 행해진다. 현송을 통해 몸과 기운 공부를 하며, 묵송을 통해 성품공부를 겸하고 있는 것이 동학의 수도 법이다. 큰 틀에서는 마음공부이긴 하지만 한쪽으로는 그 마음에서 기운이 어떻게 일어나는지 그 활용을 익히며 실제 기운을 일으키고 화하게 하는 공부를 하고, 한쪽으로는 그 마음의 본래자리, 비고 고 요한 본성자리를 공부함으로써 나의 근본을 깨닫고 ‘참나’를 깨닫는 공부를 하는 것이다. 이처럼 주문을 외우는 가운데 자연히 천심을 회 복하는 ‘무위이화(無爲而化－저절로 이루어짐)’의 수련법이라는 점과, 인간 존재의 세 측면, 성품과 마음과 몸 공부를 같이 한다는 것이 동 학 수련의 특징이다.
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