인터넷의 출현과 정보통신산업의 획기적인 발전은 관광정보의 양과 전달 형태 면에서도 혁신적인 변화를 야기하고 있다. 인터넷을 통하여 상업 조직의 도움 없 이도 세계의 각종 관광정보를 신속하게 검색하여 의사결정에 활용할 수 있게 되 었다. 또한 정보통신이나 각종 다중매체(multi-media)의 발전으로 화상을 통하여 관광지에 대한 입체적 정보와 생생한 실제의 모습을 전달할 수 있기 때문에 과거 의 인쇄물에 의한 관광정보의 전달방법과는 질적인 면에서 큰 차이가 있다.35) 게 다가 가상공간에서의 소비자와 관계형성 및 쌍방향 커뮤니케이션이 가능해지고, 웹(web)이 등장하면서 갈수록 사용이 편리해지고 다양한 형태로 정보가 제공되고 있다. 인터넷 관광정보는 웹 페이지 상에 표현될 수 있는 텍스트, 이미지, 동영상, 음성 등과 같은 각종 멀티미디어 형태로 제공되는 여행정보, 예약정보, 경험정보, 가격정보, 교통정보와 같은 관광관련 정보라고 볼 수 있다.36)
34) 이연택, “관광정보 데이터베이스(DB)화 계획 관련전문가 및 관계자 의견조사”, 한양대학교 관광연구 소, 1992, pp.47-48.
35) 김천중,「관광정보론」, 대왕사, 2000, pp.58-59.
36) 강보성, “인터넷 관광정보 이용경험이 관광만족에 미치는 영향”, 석사학위논문, 경기대학교관광전문대
인터넷을 통한 관광정보는 실로 무한하다. 국내 관광정보 및 해외관광정보가 마 치 실시간으로 인터넷을 통해 접할 수 있기 때문이다. 세계 각 국가의 관광청의 홍보 사이트를 비롯하여 항공사․여행사․호텔 및 지방자치단체 등의 관광관련 사이트가 수도 없이 많다. 전 국민의 70%이상이 이용하는 인터넷은 특히 관광분 야에서 가장 많이 활용되고 있는 수단이다. 현재 관광은 웹(Web)에서 가장 많은 도메인(domain)을 가지고 있는 분야 가운데 하나로 알려져 있다. 전체 인터넷 거 래 가운데 약 50%에 가까운 거래가 관광과 관련이 있다는 추정이 있다. 관광 상 품에 대한 가격, 여행스케줄, 관광시설에 대한 예약가능성, 관광지 지도, 관광활동 의 참여 및 예약가능성 등 모두 정보업무이다. 이러한 정보는 변동성이 심하고 경 우에 따라서는 실시간의 정보를 요구하는 것들도 있다. 인터넷이 가지고 있는 중 요한 강점은 바로 현시점의 정보를 제공할 수 있다는 사실이다. 이렇듯 인터넷은 이를 가능하게 해주는 하나의 수단이다.37)
인터넷 관광정보의 중요성은 이용자의 관점과 공급자의 관점에서 살펴볼 수 있 는데, 먼저 이용하는 관광자의 입장에서의 중요성은 다음과 같다.38)
첫째, 관광객들은 인터넷 관광정보를 통하여 어떠한 기회가 존재하는지를 알 수 있고, 또한 그러한 기회를 어떻게 얻을 수 있는지를 알 수 있다. 이를 통해 관광 객은 관광경험의 질을 높일 수 있다.
둘째, 인터넷 관광정보는 관광객이 의사결정을 하는데 있어서 위험요인을 줄여 줌으로써 올바른 판단을 내리게 된다.
셋째, 인터넷을 통한 관광정보는 여행에 필요한 모든 준비물을 계획하고, 교 통․숙박․음식 등에 관련된 정보를 획득하고 쉽게 예약을 할 수 있게 해준다.
넷째, 인터넷을 통한 관광정보는 이용자가 직접 관광목적지에 여행하지 않더라 도 그 곳의 문화와 역사, 관광지에 거주하는 사람들의 삶의 모습을 간접적으로 체 험할 수 있는 기회를 제공함으로써 관광자원을 깊이 이해하게 하는데 도움을 준 다.
다섯째, 인터넷을 통한 관광정보는 저려함 비용으로 시간과 공간을 초월하여 원 학원, 2003, p.18.
37) 최병길, 전게서, pp.371-390.
38) 황경성, “대학생의 인터넷 관광정보탐색에 관한 연구”,「관광경영학연구」제11권 제1호, 관광경영학 회, 2001, pp.249-250.
하는 어느 때나 필요한 정보를 획득할 수 있다.
한편, 공급자 입장을 살펴보면 첫째, 인터넷을 통해 정보를 제공함으로써 지역 의 관광매력물의 존재를 잠재관광객에게 인식할 수 있는 기회를 제공한다. 따라서 인터넷 관광정보는 관광매력물과 관광객을 연결시키는 촉진제 역할을 하게 된다.
둘째, 인터넷 관광정보를 통해 지역 관광 상품에 대하여 호의적인 태도를 갖는 관광객의 수를 늘릴 수 있다. 즉, 관광지를 결정하지 못한 사람들에게 방문을 유 도하는 촉진제의 역할을 할 수 있다.
셋째, 관광객에게 다양하고 풍부한 정보를 제공함으로써 다양한 관광 상품을 구 매할 수 있도록 할 수 있으며, 체재일수를 늘리게 할 수 있다.
넷째, 국내․외 관광시장의 치열한 경쟁 환경에서 경쟁우위를 유지하기 위해서 는 관광객의 유치가 필수적인데 관광객에게 유익하고 흥미 있는 관광정보를 제공 함으로써 정보자체가 경쟁력의 원천이 될 수 있다.
다섯째, 인터넷을 통한 관광정보의 제공은 쌍방향으로 이루어질 수 있기 때문에 관광객들로부터 유익한 관광정보를 획득하여, 문제점을 개선하거나 잠재관광시장 을 공략하는데 도움이 될 수 있다.
여섯째, 인터넷상의 관광정보는 인쇄매체와 비교했을 때, 적은 비용으로 구축이 가능하며, 전 세계적인 유통망을 가지고 있어 다양한 잠재관광객들에게 제공되어 질 수 있다.
또한 웹사이트 상의 관광정보는 관광객이 의사결정을 하는데 있어서 위험 요인 을 줄여 줌으로서 올바른 판단을 내리게 하며, 잠재 관광객이 관광지에 직접 여행 을 하지 않더라도 관광지의 문화와 역사, 이벤트 등 관광지에 거주하는 사람들의 삶의 모습을 간접적으로 체험할 수 있도록 기회를 제공함으로써 관광지의 관광자 원을 깊이 이해하는데 도움을 준다고 보고 있다.39)
39) 오익근, “외래객 유치 활성화를 위한 효율적 관광정보 제공 전략”,「한국관광정보축전 세미나결과보 고서」, 한국관광연구원, 1998, pp.49-50.
<표 2-7> 인터넷 관광정보의 중요성
구분 세 부 내 용
관광자입장
어떠한 기회가 존재하는지를 알 수 있게 함.
위험요인을 줄여 올바른 의사결정을 하게 함.
필요한 모든 준비물의 계획 및 관련정보 획득과 예약을 용이하게함
간접체험을 통해 관광자의 이해에 도움을 줌.
저렴함 비용으로 시․공간의 제약없이 정보를 획득.
공급자입장
잠재 관광객에게 지역 관광매력물 존재의 인식 기회를 제공함.
방문을 유도하는 촉진제의 역할.
다양한 관광상품 구매와 체재일수 증대를 가능하게 함.
정보자체가 경쟁력의 원천이 될 수 있음.
관광시장의 특성을 알 수 있게 해줌.
적은 비용으로 전세계의 잠재관광객에게 정보를 제공함.
자료 : 이정남, “제주지역 관광정보 웹사이트 평가에 관한 연구”, 석사학위논문, 경기대학교대학 원, 2001. p.23.