우뇌의 언어

어른들은 언어 정보를 처리하는데 주로 좌뇌를 많이 사용한다고 알

려져 있다.⁹⁾ 지금까지도 성인의 언어 처리 영역이 모든 인류가 언 어를 처리하는 영역과 같은 방식일 것으로 일반적으로 생각되어 왔 다. Locke는 제 1, 제 2 단계에 해당하는 음성 언어의 수집 및 사 회적 의미 습득 단계에서 아기들이 사용하는 신경 자원은 두뇌의 오른 쪽 반구에 주로 포진하고 있으며, Etcoff(1989)와Hauser(1993) 의 연구를 인용하며, 이런 기능은 고릴라와 같은 영장류의 다른 동 물들에게서도 나타나는데 이런 동물들 역시 그들의 오른 쪽 뇌를 주로 사용한다고 하였다. 브로카와 베르니케의 연구 이후 인간의 언 어 중추는 좌뇌라고 생각되어져 왔으나, 유아들의 언어 발달은 좌뇌 활성화부터 시작되지 않고 있음을 알 수 있다. 이것은 Locke(1997)의 설명에서 보았듯이, 이들 성인들이 자신의 모국어 를 익히는 과정에서 모국어 발달 4단계를 모두 거쳐, 오래 동안 분 석과 통합의 언어 처리 작동을 지속적이고 안정적으로 사용해 온 결과이다. 이로서 음성 언어 자료를 처리하는 신경망을 발달시킬 수 있는 시기는 우뇌가 활성화되는 유아기로 이 시기는 상당히 제한적 인 시간인 반면 좌뇌의 언어 기능 신경망은 일생 동안 계속되어 사 용되는 것임을 확인할 수 있다. 그러다 보니 외국어 역시 현재 성 인이 된 자신이 늘 사용하는 분석과 통합 작동에 의해서 처리하려 고 하는 경향이 강해졌다고 생각된다.

UCLA 대학의 신경학자 Thompson(2003)은 유아의 언어는 우 뇌의 언어라는 주장을 뒷받침하는 발표를 하였다. 그는 아이들은 언어 data를 처리하는 데 있어서, 어른들과는 다른 두뇌 영역을 사 용한다고 하였다. 그는 우리가 양치질을 하거나 서명을 하거나, 혹 은 운전을 할 때, “오른 손을 위, 아래로 움직인다,”이 글자는 대 문자로 쓰고, 나머지는 소문자로 쓴다,”“운전대를 왼 쪽으로 30도 돌린 다음, 가속 패달을 밟고. . . ,”등등의 일련의 행위에 대해 의 식적으로 생각하지 않는것은 이런 동작들은 자동적, 무의식적으로

9) 브로카와 베르니케의 실어증 연구 이후, 인간의 언어 중추는 좌뇌에 있다고 알려졌다. 그러나 유아 영어 교육을 논함에 있어, 이 두 신경 의사의 실어증 환자는 모두 성인들이었다는 사실을 주목해야 할 것이다.

처리가 되도록 우리의 뇌가 프로그래밍되어 있기 때문이라고 설명 을 한다. 이런 운동 기능을 관장하는 뇌의 영역을 Thompson의 연 구에서는 'deep motor area' 라고 지칭하였고, 어린이들이 언어를 습득할 때 사용하는 뇌의 부분이 바로‘deep motor area' 라고 하 였다. 즉 어린이 시기에 습득한 언어는 지식이라기보다는 일종의 조 건 반사적 운동기능 같은 것이다. Thompson은 어린이들에게 있어 모국어 이외의 새로운 언어는 제 2의 천성('second nature')이 될 수 있지만, 성인이 된 후에 익힌 정보나 기술은 뇌의 'motor area' 에 저장될 수 없기 때문에 결과적으로 어른이 된 이후에 학습한 새 로운 언어 역시 좌뇌에서 처리되고 학습에 의해 획득된 일종의 지 식처럼 저장이 될 수밖에 없다고 주장한다. Thompson의 주장대로 결정적 시기 이후에 학습한 언어는 반드시 모국어를 통한 번역 과 정을 한 번 거쳐야만 그 의미를 이해할 수 있게 되는 것이다. 바꿔 말하자면, 결정적 시기에 습득되는 영어는 이러한 motor effect의 효과를 볼 수 있다는 것이다. 이런 효과를 볼 수 있는 언어 기술은 규칙을 암기하고 적용하고, 문자를 읽는 능력이 아닌, 음성 언어의 자연스런 노출과 이를 통한 무의식적인 저장과 재생산이라고 할 수 있다.

Locke(1997)는 모국어 발달 2 단계에서 유아들이 습득하는 발 화들은 기계적이고 반복적인 어구들로서('formulaic phrases') 이 어구들은 물론 일정한 규칙이 있는 문법적인 표현들이지만, 유아들 이 이런 문법을 알기 때문에 이런 어구들을 자신의 뇌 속에 저장하 고 생산하는 것이 아니라, Thompson의 설명처럼 마치 운동 기능과 같이 생각하지 않고 저장되고, 조건 반사적으로 재생산되고 있다고 말한다.

이처럼 운동 기능과 감성, 이미지, 사회성 등을 주로 관장하는 우 뇌의 역할이 유아의 초기 언어 발달에서 매우 중요하다는 것을 알 수 있다. Locke(1997)는 Van Lancker(1987, 1990)를 인용하면 서, 주로 좌뇌를 이용하여 언어 자료를 처리하는 어른들도 숙어

(idiom)와 같은 어구들을 이해하고, 저장하는 데는 우뇌가 보다 더 활발히 작동하고 있으며, 마찬가지로 자신이 저장해 온 음성 언어 자료로부터 규칙들을 분석하는 단계에 이르지 못한 아이들도 음성 언어에 더욱 활성화되는 우뇌를 주로 이용하여 언어 기능을 수행하 고 있다고 하였다. 이것은 좌뇌의 이용 경향이 나이가 들수록 강해 지지만, 얼마든지 우뇌를 활성화시키는 습득 과정으로 영어 학습의 방향을 바꿀 수 있다는 근거가 될 수 있다. 모국어 습득 단계상 음 성 언어 습득의 과정을 지나 제3, 제4 단계에 있을지라도, 아직 기 회의 창¹⁰⁾은 완전히 닫히지 않았으므로, 영어를 배우는 우리 어린 아이들에게도 우뇌 시스템을 보다 많이 사용할 기회를 주어야 하는 것이다. Thompson은 유아들이 어른과는 달리 우뇌 지향적인 방법 으로 언어를 습득하고 있는 사항에 주목하여 유아들에게 외국어의 소리를 들려주는 것만으로도 유아들의 이 언어를 습득하는 잠재력 을 높일 수 있다고 하였다 :

Thompson says simply teaching young children the sounds and accents of other languages at an earlier age

may be valuable, even if they are not getting full instruction in the language. Learning those sounds later in life, from neurological perspective, can be more difficult(Thompson, 2003).