문제 제기

제주도에 살고 있는 사람들은 거의 매일 한라산을 본다. 가정, 학교, 사무실, 관공서 등 사람들이 머무르는 공간 어디서나 창문 너머로 한라산을 쉽게 볼 수 있다. 야외 유원지나 해안 근처에서도 동서로 장엄하게 늘어선 한라산의 경관을 한눈에 볼 수 있다. 심지어 차로 이동할 때조차 한라산은 사람들의 시야를 벗어 나지 않는다. 제주도를 떠나 있는 경우를 제외하면, 대부분의 제주도 사람들은 한라산을 바라보며 하루를 시작하고 하루를 마무리한다. 달리 말하자면, 평생 한 라산과 함께 생활을 하는 것이다.

한라산을 빼놓고 제주도를 설명할 수 없듯이, 제주도 사람들의 삶은 한라산과 평생 필수불가결한 공존의 관계를 형성하여 왔기에 한라산은 매우 중요한 가치 를 지닌다. 하지만 제주도 전역에서 부동산 개발 열기가 한창인 요즘, 한라산이 지역 주민들의 일상적 삶 속에 의미 있는 존재로서 인식되었거나, 사람들의 의식 속에 그 절대적인 가치가 내면화되었다고 보기는 어렵다. 이는 한라산과 그 주변 자연환경에 대한 제주도 사람들의 환경보호 의식과 태도를 보면 쉽게 파악할 수 있다. 가까운 예를 들면, 최근에 불어 닥친 부동산 개발의 광풍은 제주도 곳곳에 심각한 자연훼손을 야기하였고, 천혜의 자연숲이었던 지역이 하루아침에 거주지 로 변하는 광경은 어디서나 흔하게 볼 수 있다(제주일보, 2017.02.25.). 심지어 엄 격하게 법으로 보호하고 있는 제주도 관리보전지역 내에서조차 불법적인 개발 행위들이 빈번하게 일어나고 있다(프레시안, 2017.6.08.). 이 상황에서 한라산과 주변 자연환경에 대한 소중한 가치를 인식하고 이를 보호하기 위해 실천적인 노 력을 기울이는 사람들의 모습은 찾아보기 어렵다.

사실 한라산의 가치는 우리가 평소 인식하는 것 이상으로 매우 크다. 한라산 은 뛰어난 자연자원과 경관자원의 가치를 인정받아 1966년 천연보호구역으로 지 정되었고, 이후 1970년 3월에 국립공원으로 지정되어 매년 수십 만 명의 탐방객 이 방문하고 있는 명소가 되었다(한라산국립공원홈페이지, 2017). 또한 한라산 국

립공원은 2002년 유네스코 생물권보전지역으로 지정된 후, 2007년 유네스코 세계 자연유산으로 등재되면서 명실공히 세계적인 자원으로서 그 가치를 높이 인정받 고 있다(세계자연유산제주홈페이지, 2017). 특히 한라산을 중심으로 해발 600m 이상의 중산간 지역은 독특한 지형과 지질 그리고 보존가치가 높은 동·식물이 특이한 생태계를 구성하고 있어 자원의 보고라고 불리고 있을 정도로 중요한 가 치를 지닌다(한라산국립공원홈페이지, 2017).

이처럼 한라산이 지니는 풍부한 가치와 매력은 우리나라뿐만 아니라 세계 도 처에서 끊임없이 방문객들을 끌어 모으고 있으며, 우리나라의 대표적 국립공원으 로서 자리매김을 하고 있다. 하지만 최근 들어 한라산 국립공원의 탐방객 수가 급증하면서 여러 가지 문제가 부각되기 시작하였다. 제주발전연구원(2016)에서 실시한 ‘한라산 탐방객 적정 수용 관리용역’ 결과에 따르면, 한라산의 물리적 수 용력은 하루 평균 약 6,000명이지만, 2016년 한 해에 하루 평균 탐방객의 수는 최대 1만 명이 넘는 것으로 조사되었다. 탐방객이 급증하면서 한라산 국립공원 내의 불법주차는 더욱 심각해졌으며, 탐방객들의 비윤리적인 행위도 종종 보도되 고 있다(한라일보, 2016.10.31.).

하지만 본 연구에서는 한라산 국립공원에서 발생하고 있는 여러 가지 문제들 이 단순히 탐방객 증가로 인해 등장한 최근의 문제라기보다는, 탐방객 수가 많지 않았던 과거부터 수차례 언급되었던 고질적인 문제였다는 사실에 주목한다. 물론 한라산 적정 수용인원의 초과가 기존에 있었던 한라산 국립공원 내의 여러 문제 점들을 가속화시켰다는 사실에는 이론의 여지가 없다. 하지만 이러한 문제들은 아주 오래전부터 언론매체를 통해 자주 언급되었었고, 이를 위해서 한라산 국립 공원에서는 자연자원 연구조사, 탐방로 정비, 해설판 설치, 등반시간 제한 등의 다양한 제도와 각종 물리적인 보호활동을 추진해 왔다(이효옥, 2008). 이런 노력 에도 불구하고, 위에서 언급한 한라산 국립공원의 문제들은 여전히 해결해야 하 는 과제로 남아 있고, 최근에는 탐방객 수의 증가와 맞물려 더욱 심각해지고 있 는 상황이다.

본 연구에서는 제주도 전역에서 나타나고 있는 자연환경의 파괴가 더 이상 법 적 규제와 물리적 보완의 형태로 해결될 수 있는 문제가 아니라고 판단하였다.

한라산 국립공원을 보호하고 국립공원에서 발생하는 각종 문제들을 해결하기 위

해서는 환경에 대한 근본적인 인식의 변화가 중요하다고 생각하였다. 한라산은 제주 자연환경의 기본 뿌리이기 때문에 한라산 국립공원의 중요성은 매우 크다.

따라서 한라산 국립공원에 대한 환경인식의 변화야 말로 우리가 안고 있는 문제 들을 근본적으로 해결할 수 있는 실마리를 제공할 것이다.

본 연구에서는 제주도 사람들의 삶에 한라산이 미치는 환경적 영향이 엄청남 에도 불구하고, 한라산의 문제는 나와는 무관하다는 모순적인 인식에 문제를 제 기한다. 특히, 한라산 국립공원을 경관감상과 정상등반이라는 도구적 목적으로만 바라보는 탐방객들의 태도와 환경인식에 절실한 변화가 필요하다고 판단하였다.

한라산의 보호는 궁극적으로 탐방객들의 인식의 변화로부터 출발한다는 사실에 주목할 때, 이를 위해서 한라산을 제대로 이해할 수 있는 환경교육이 선행되어야 할 것이다.

한라산을 제대로 이해하기 위해서는 이론적 교육과 더불어 다양한 현장 체험 활동이 필요한데, 한라산 국립공원의 해설 프로그램은 이를 구현할 수 있는 좋은 대안이 될 수 있다. 탐방객들에게 자연에 대한 깊은 이해와 환경보전을 위한 실 천의지를 불러일으킬 수 있는 근본적인 방법은 교육활동에 있다는 사실을 깊이 인식한다면(이효옥, 2008), 국립공원 해설 교육 프로그램을 통하여 한라산 국립공 원에 대한 근본적인 인식의 변화는 물론이고, 지속가능한 환경의 보전과 이용을 위한 해결책을 제시할 수 있을 것이라 여겨진다.

한라산 국립공원에서는 이미 여러 가지 해설 프로그램이 운영되고 있다. 하지 만 탐방 프로그램에 대한 최근의 수요 증가를 고려하면 현재의 한라산 해설 프 로그램은 양적으로 충분하지 않을뿐더러 질적으로도 한라산의 특성이 제대로 반 영되었다고 보기 어렵다(김태호, 2012). 특히 탐방객들의 연령별 특성이 고려된 프로그램이 많지 않아 탐방객들의 흥미를 끌기 어려우며, 무엇보다 대부분의 해 설 프로그램이 한라산의 자연 자원에 대한 설명에 치우쳐 있어, 한라산을 제대로 이해시키는 데 한계가 있다.

이미 널리 알려졌다시피, 한라산 국립공원은 우리나라 희귀 동식물이 서식하는 자연자원의 보고이며, 제주도 사람들의 오랜 삶의 흔적이 녹아 있는 역사와 문화 의 터전이다(강정효, 2013). 이러한 한라산을 제대로 이해하기 위해서는 오랜 세 월동안 한라산이 축적해 온 독특한 자연자원을 비롯한 문화자원의 가치를 발굴

하여 교육적 자료로 활용할 필요가 있다. 비록 탐방로 해설 프로그램이 시간적, 공간적 한계를 지니고 있을지라도 한라산이 가지고 있는 풍부한 자원들을 잘 활 용하여 탐방객들의 눈높이에 맞는 해설 프로그램이 개발된다면, 그리고 이를 현 장에서 제대로 운영한다면, 한라산은 단순한 체력단련과 자연감상의 대상이 아닌 함께 공존하고 보호해야 할 의미 있는 존재로 인식될 것이라 확신한다.