[건강칼럼] 알레르기 비염 : 제대로 알고 치료하기

KIC News, Volume 12, No. 5, 2009

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건강칼럼

알레르기 비염: 제대로 알고 치료하기

<원태빈 / 한림대학교 의과대학 이비인후과학교실, 강동성심병원>

▣ 알레르기 비염이란 : 코에 나타나는 특이성 과민 반응이다.

주변의 자극 등에 환자의 코가 민감하게 반응하여 맑은 물과 같은 콧물이 흐르며, 재채기, 코가 막히는 등의 증상이 나타나는 경우가 있는데 이러한 경우를 과민성 비염이라 할 수 있다. 과민성 비염에는 특이한 원인 물질(항원)에 대해 반응하여 나타나는 특이성 과 민증과 아황산 가스, 포르말린, 암모니아 등의 화학물 질, 먼지, 그리고 차가운 공기 등의 비특이성 자극에 대하여 반응을 보이는 비특이성 과민증으로 나눌 수 있다. 알레르기 비염은 특이한 원인 항원에 대하여 반 응을 일으키는 특이성 과민증이라고 할 수 있다.

알레르기 비염의 대표적인 증상은 맑은 콧물, 간지 러움증, 발작성 재채기, 코막힘이며 그 외의, 냄새를 잘 맡지 못한다, 숨을 들이 마실 때 코가 찡하다, 머리 가 무겁고 아프다, 머리를 앞으로 숙이면 안이 쏟아지 는 것 같다, 목 뒤로 무엇이 넘어가는 것 같다, 집중을 못하겠다는 등의 증세를 호소한다. 증상이 감기 초기의 증상과 비슷해 계속 감기기운이 있다고 호소하는 환자 도 있다(그러나 일반적인 감기는 일주일 정도 증상을 보이며 열을 동반하는 것이 특징이다).

알레르기를 일으키는 원인 물질은 다양하여 꽃가루 나 집먼지 진드기, 동물의 털, 곰팡이, 음식물 등 우리 주위에서 흔히 접하는 물질들이다. 이 중 우리나라에서 가장 흔한 것은 집먼지와 집먼지에 붙어있는 진드기이 다. 따라서 먼지가 많은 환경에서 증세가 심해진다.

알레르기 비염이 있는 환자들은 과민한 체질(아토피) 을 갖고 있기 때문에 그 증세가 결막염 형태로 눈에 나타나거나(알레르기 결막염) 천식 형태로 기관지 등에 나타날 수 있고 가족이나 친척 중에도 이런 증세를 갖 고 있는 경우를 흔히 보게 된다.

알레르기 비염은 불편한 증상(재채기, 가려움증, 코 막힘)뿐 아니라 다양한 합병증과 연관되어 있다. 특히 소아에서는 감기에 걸리기 쉽고, 축농증, 중이염이 잘 생기고 최근에는 이로 인해 인지기능이 떨어진다는 보 고도 있으므로 적극적이면서도 적절한 치료와 관리가 필요하다.

집먼지 진드기의 사진

▣ 알레르기 비염의 진단 : 이비인후과 전문의를 찾 아가 원인 물질을 찾고 합병증의 유무를 확인하 는 것이 중요하다.

알레르기 비염의 진단은 먼저 환자의 증상과 알레르

기 병력을 알아보는 것으로 시작된다. 다음으로는 코

진찰을 하게 되는데, 코안의 점막이 창백하면서 부어있

고 맑은 분비물이 고여 있는 경우가 흔하다. 경우에

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따라서는 코 안에 물혹이 관찰되는 경우도 있다. 이와 같은 증상과 진찰 소견 상 알레르기 비염이 의심되면 다음 단계로는 알레르기를 일으키는 원인 물질(항원)을 찾는 검사를 하게 된다. 여기에는 피부반응검사와 혈청 검사가 있으며 이를 통한 원인 물질을 찾아야 정확한 치료를 할 수 있다.

피부반응검사는 환자의 등이나 어깨, 팔뚝 등 피부 에 알레르기를 유발하는 여러 물질(대개 성인 50가지, 소아 30가지)로 피부반응을 관찰하여 원인을 찾는 것 이다. 혈청검사는 피검사를 통해 40가지의 흔한 항원 에 대한 검사를 한번에 하는 것으로 간편하다는 장점 이 있으나 민감도가 피부검사보다는 다소 떨어진다. 이 외에 동반된 합병증의 여부를 알기 위해 방사선검사 필요할 수 있다.

피부반응검사

▣ 알레르기 비염의 치료 : 지속적 “관리”가 필요하 다. 알레르기성 비염은 병의 특성상 지속적인 치 료가 필요하기 때문에 환자들이 병에 대한 정확 한 이해가 필요하다.

1) 회피요법 : 원인 및 악화요인에 대한 조치 알레르기를 일으키는 물질(항원)을 제거하거나, 그 물질과의 접촉을 피하는 방법이다. 이것이 가장 효과적 인 치료법이지만 실제적으로는 완벽히 회피하는 것이 어렵다. 그러나 원인물질을 완전히 없애지는 못하더라 도 감소하는 것만으로도 증상을 개선시킬 수 있기 때 문에 환경요법을 게을리 해서는 안된다.

2) 약물치료: 현재 알레르기 비염의 치료에 있어 근 간이 되며, 이 중 가장 대표적인 약물은 항히스타민제 이다. 항히스타민제는 알레르기 반응에서 매개물질의 주된 성분인 히스타민의 작용을 억제하는 약으로 재채 기, 콧물, 가려움증에 효과가 좋으며 근래에는 현기증 이나 졸리움 등의 부작용이 없는 새로운 항히스타민제 가 개발되어 운전자나 공부하는 학생들이 업무에 지장 을 받지 않고 복용할 수 있다. 항히스타민제는 항생제 와는 다른 약으로 오래 먹어서 내성이 생기는 것과는 아무 상관이 없다. 이 외에도 증상의 경중도에 따라 국소 스테로이드 스프레이, 류코트리엔 길항제, 혈관수 축제 등의 약물을 사용한다.

3) 면역요법(탈감작요법)

약제의 경우는 장기간 분무 또는 복용을 해야 하며 증상은 없어지지만 과민성 체질인 아토피는 남아있게 되어 약물 복용을 중단하면 다시 증상이 생긴다. 면역 요법은 환자의 아토피를 치료하게 되는데, 원인 항원을 장기간(2∼3년) 소량씩 주기적으로 피하에 주사하게 되 면 과민성이 줄어들게 된다. 그러나 장기간 주사를 맞 아야 하고 증상이 심한 경우 약물을 추가적으로 복용 해야 하는 불편함이 있다. 최근에는 설하면역요법이 개 발되어 주사없이 혀밑에 약물을 투여하는 방법도 있다.

4) 수술적 치료

원칙적으로 알레르기 비염 때는 수술을 하지 않는

다. 그러나 알레르기 비염의 증상 중 코막힘을 해결

하기 위하여 수술적 치료를 고려할 수 있다. 흔히 코

살이라고 부르는 하비갑개를 줄여주는 수술이나 처치

가 주를 이루며 여기에는 전기를 이용한 소작술, 레

이저수술, 그리고 현재 가장 흔히 사용하는 고주파수

술이 있다.