유로화
유로화는 유럽연합(European Union, EU)의 공동통화로 설계되었 다. EU 출범의 기초가 되는 마스트리 히트 조약은 EU 회원국들이 궁극적 으로는 유로화를 채택하도록 하고 있 다. 덴마크는 가입 당시 예외조항 (opt-out clause)을 인정받아 독자적인 통화를 사용할 수 있다. 현재는 전체 27개 회원국 중 19개국만이 유로화를 사용하고 있다. 이들 19개국을 유로지역(euro area) 또는 유로존(eurozone)이라 한다. 단일 통화정책의 운영주체는 ECB(European Central Bank)이며, 물가안정을 정책목표로 부여받았다.
유로화는 1999년 1월 경제통화동맹(Economic and Monetary Union) 의 출범과 함께 회계상의 단위로 사용되기 시작하였다. 2002년 1월 1 일에는 유로화 지폐 및 주화의 유통이 개시되었다. 유로화의 상징인
“€”은 유럽의 첫글자(E)를 그리스어 엡실론으로 형상화한 것이다. 가 운데 두 개의 평행선은 경제성장과 국민의 생활수준을 뒷받침하기 위 해서는 화폐가치가 안정되어야 한다는 점을 상징한다.
유로화 지폐는 모두 7종(5, 10, 20, 50, 100, 200)이 발행되고 있다.
지폐의 앞면에는 ‘유럽의 개방성과 협력’을 상징하는 대문․창문이, 뒷면에는 ‘유럽과 외국 간의 교류’를 나타내는 다리가 인쇄되어 있 다. 주화는 모두 8종(1, 2, 5, 10, 20,
50센트 및 1, 2유로)이 발행된다. 주화 의 앞면에는 유럽연합의 상징인 12개 의 별로 구성된 원 안에 동전 주조 국가들이 각기 채택한 인물, 건물, 꽃 등 자국의 상징물들이, 뒷면에는 12개 별을 2개씩 짝지어 서로 연결하는 평
행선을 배경으로 유럽연합과 회원국을 표시한 ‘지도’와 함께 액면가 를 나타내는 ‘숫자’가 새겨져 있다.
유로화는 1․2차 세계대전을 경험한 유럽인들이 전쟁을 막고 평화공 존의 시대를 열고자 하는 의지의 산물이었다. 그 이론적 토대는 노벨 경제학상을 수상한 로버트 먼델(Robert Mundell) 컬럼비아대 교수가 제 공했다. 그의 ‘최적통화이론’은 노동․자본의 이동 자유, 다변화된 산 업구조 등 특정한 조건을 충족하는 국가들의 경우 단일통화 도입을 통 해 경제적 효율을 극대화할 수 있다는 것이다. 실제 통화통합 과정에 서는 독일연방은행의 한스 티트마이어(Hans Tietmeyer) 총재, 네덜란드 중앙은행의 빔 뒤센베르크(Wim Duisenberg) 총재 등이 기여하였다. 뒤 센베르크 총재는 초대 ECB 총재를 역임하였다.
유로화의 안정성은 전 세계 GDP의 12%(EU 기준 17%)를 차지하는 유로지역의 경제력에 의 해 뒷받침되고 있다. 유 로화는 국제통화로서 전 세계 60여개국이 자국의 통화로 사용하거나 통화
가치를 연동하고 있다. 또한 글로벌 결제의 36%, 주요국 외환보유액중 20%의 비중을 차지하고 있는 세계 2위의 결제 및 지급준비 통화이다.
유로화에 대한 EU 국민들의 지지도 매우 높은 수준이다. 2019년 11월 EU집행위가 조사한 결과에 따르면 유로지역 응답자의 76%가, EU 전체 응답자의 62%가 유로화를 지지한다고 답변하였다.
그러면 유로화의 도입으로 ‘하나의 유럽’이라는 목표에 가까워 졌을까? 유로존 가입조건은 까다롭다. EU 회원국들은 물가, 재정, 금리 및 환율에 대해 일정기준을 충족한 국가들만 통화동맹에 참가할 자격 을 얻는다. 하지만 이러한 기준을 충족하고도 유로존에 가입하지 않는 국가들이 다수 있다. 2003년 9월 유로화 도입에 대한 국민투표가 부결 된 이후 가입시도를 하지 않고 있는 스웨덴이 대표적이다. 당시 스웨 덴 국민들은 유로화를 도입할 경우 스웨덴의 복지가 다른 EU국가 수
준으로 전락할 것을 우려하였다고 한다. 2004년 이후 EU 신규 회원국 이 된 폴란드, 헝가리, 체코 등도 유럽 재정위기를 이유로 유로존 가입 에 적극적이지 않다. 그리스 등 남유럽 국가의 위기가 자국으로 전이 될 가능성을 우려하기 때문이다.
유로화의 미래 자체를 낙관할 수 없다는 주장도 있다.
노벨상 수상자인 조 지프 스티글리츠 교 수는 비관적인 입장 이다. 공동통화는 단 일 금리와 환율 수 준을 수반한다. 이들 경제변수는 다수 회
원국의 경제여건을 반영해 결정되는데, 그 수준이 적합하지 않은 나라 들도 이를 수동적으로 받아들일 수밖에 없다. 환율과 금리를 조정할 수 없는 개별 국가는 자체적으로 활용할 수 있는 정책수단이 부족하 다. 2010~12년중 남유럽 국가들이 위기에 빠진 것은 방만한 재정운용 때문이라기보다는 공동화폐 자체가 원인이라는 것이 스티글리츠의 생 각이다. 유로존은 지난 재정위기를 독일과 프랑스가 협력해 극복할 수 있었다. 하지만 은행동맹과 자본시장동맹의 완성, 재정통합의 진전 등 진정한 개혁이 이뤄지지 않은 상황에서 이탈리아 재정불안과 같은 새 로운 위기가 온다면 견뎌내지 못할 것이라 우려한다.
유로화는 글로벌 금융위기와 이후 이어진 남유럽 국가들의 재정위 기를 경험하고도 꿋꿋이 버텨왔다. 세계 2위의 경제공동체가 분열하는 사태를 상상하기는 어렵다. 하지만 역사는 그 일이 일어나기 전까지는 상상조차 할 수 없었던 많은 사건들의 연속으로 이뤄져왔다. 영국의 EU 탈퇴, 그리고 코로나 사태에 대한 대응 등에 따라 유로화의 향방과 EU의 통합 전개가 달라질 수 있으니 앞으로 관심을 갖고 지켜볼 필요 가 있다.
