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세종은 어떻게 국가를 통치했는가

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소통의 정치와 리더십

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세종은 어떻게 국가를 통치했는가

신세돈 숙명여대 교수/

우리나라 정치가들을 보면서 옛 조상들은 정치를 어떻게 했는지 궁금하였다 그 중. 에서도 특히 태평성대를 이룬 세종에 관심을 갖게 되어 세종실록을 보기 시작했고, 그 후로 년 여를 연구한 끝에 책 외천본민4 󰡔 (外天本民)󰡕을 펴내게 됐다.

조선의 진정한 개국임금은 세종이 아닐까

세종이 31년 개월 동안 추진한 정책을 큰 대목에 따라 국방정책 행정개혁정책 경6 , , 제정책 복지정책으로 나누고 각각의 세부 카테고리를 만들어 정리했다 세종이 왜 그, . 러한 정책을 실시하게 됐고 누가 반대했으며 어떻게 설득하고 추진했는지 그리고 어, , , 떻게 그 과정을 끝까지 모니터링했는지에 초점을 맞춰 집필했다 많은 사람들이 정책. 을 제안하기만 하고 그 실시과정에 대해 책임을 지지 않곤 하는데 세종은 끝까지 주, 도면밀하게 과제를 밀고 나갔다는 점에서 배울 점이 많았다.

집필과정에서 놀란 것은 국내에 세종 전문가가 많긴 한데 하나같이 세종의 너무 한, 측면만 바라보고 제대로 알리지를 못하고 있다는 점이다 세종은 태종의 왕업을 지킨. 사람으로 알려져 있으나 사실은 거의 대부분을 새로 개척하고 시행한 이다 따라서. 조선의 진정한 개국임금은 세종이라 할 수 있겠다.

세종을 이해하려면 일단 태종을 이해해야 한다 태종 이방원은. 1367년생으로 25세의 나이에 아버지를 도와 군사쿠데타를 일으켰다 그런데 태조는 즉위한 뒤 이방원의 배. 다른 엄마가 낳은 11살짜리 아들 이방석을 세자로 책봉하였고 자신을 등 공신이라, 1 생각했던 이방원은 이복동생이 임금이 되게 생겨 초조하게 생각했다 그 와중에 양녕. 과 효녕 충녕이 태어난 것이다, .

태종은 1398년도에 차 왕자의 난을 일으키고 아버지를 폐위시켰다 바로 왕위에 오1 . 를 수도 있으나 정도전 등의 제거가 권력욕으로만 비추어진다면 여론이 좋지 않을 것 으로 판단하여 정종을 왕위에 앉혔다 그런데 이에 불만을 품은 넷째 형이 박포라는.

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자와 짜고 쿠데타를 일으키려 한다는 소문이 나면서 이방원이 박포와 넷째 형을 제거 했다 이것이 제 의 왕자의 난이다 그리고 그해에 태종이 왕위에 즉위하였다. 2 . .

주변 세력을 다 제거하고 왕이 되니 경계할 사람이 또 있었다 바로 처남들이었다. . 장인이 태종의 스승인데 장인이 죽은 뒤에 처남들을 탄핵시키고 삼척으로 귀양을 보 낸 뒤 또 강원도 전라도 제주도까지 보냈다가 사약을 내려 죽였다 그 후에 왕위를, , . 세종한테 물려주었다 그런데 물려주고 나니 또 걱정이 생겼다 바로 세종의 장인 심. . 온 태종은 세종에게 왕위를 물려주면서 모든 것은 다 아들이 알아서 하는데 군사와. 인사는 본인이 하겠다고 했다 그런데 심온이 왕이 군권이 없으면 왕이냐고 주장하자. , 태종이 노발대발 심온의 동생 심정을 죽이고 결국엔 심온마저 제거하였다, .

결과적으로 태종은 세종이 왕이 되기 전에 문제가 되는 정적들을 다 제거함으로써 세종이 여야갈등을 느낄 수 없는 환경에서 정치를 시작할 수 있도록 하였다.

하늘에 대한 두려움 을 아는 임금

‘ ’

세종은 세자로 책봉되어 왕위에 오르기까지의 기간이 두 달밖에 되지 않는다 양녕. 이 행실불량으로 세자자리를 박탈당하면서 급작스럽게 세자책봉이 되었고 얼마 안 있 어 즉위한 것이다 왕이 되기 위한 수업은 상상도 할 수 없는 상황이었고 그래서 세. , 종의 통치를 들여다보면 나는 자격이 없고 덕이 없는 사람 그리고 하늘에 대한 두‘ ’, ‘ 려움을 아는 사람 이라는 겸손한 시각이 근저에 깔려 있었다’ .

하늘에 대한 두려움 을 들여다보면 재임기간 동안 자연재해가 굉장히 많았는데 실

‘ ’ , ,

록에 나와 있는 것을 정리해보니 한 해에 가뭄이 심해 굶어죽는 사람이 800명이 넘었 고 그럴 때마다 세종은 밤에 금식기도를 하였다 천재지변이 있으면 자신을 돌이키며, . 자신의 부덕함 때문이라 생각하고 기도했던 것이다 자신이 잘못하면 하늘이 자신에. 게 벌을 내린다 생각하여 정치에 대해 한시도 맘을 놓은 적이 없었다 그래서 몸이. 안 아픈 적이 없었다 심지어. 40세 무렵에는 눈이 보이지 않아 사람을 분간하기 힘들 정도였다 보통 사람이었으면 다 그만두고 요양을 갔을 텐데 끝까지 국정을 손에서. , 놓지 않았다 그만큼 책임감을 가지고 국정에 임했음을 알 수 있다. .

세종 즉위교서를 보면 나는 정치를 이렇게 하겠다 고 한 상정의식이 있다 첫 번째, ‘ ’ . 가 시인발정‘ (施仁發政)’이다 인을 베풀어서 정치를 발하겠다 어진 정치를 하겠다는. . 의미이고 어진 정치의 표상으로 각종 복지제도 형벌의 공평성 여러 가지 구제정책이, , , 있었다.

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두 번째가 민유방본‘ (民唯邦本)’이다 백성이 국가의 근본으로 민. , ( )民이 오로지 국토 의 근본이고 본, ( )本 이 튼튼해야 국가가 안녕하다는 정신에 투철했다 끊임없이 백성에. 대한 애정을 표시했고 정치의 요체는 사람이라 생각하여 사람을 소중히 여겼다 따라, . 서 어질 인( ),仁 백성 민( ),民 사람 인( )人 이 세종의 정치 근본이 된다.

그리고 여덟 가지 국정목표를 발표한다 첫째 경제가 국가의 기본이므로 경제를 살. , 린다 둘째 교육이 국가의 기본이라 생각하여 교육정책을 튼튼히 한다 셋째 관료선. , . , 택만큼 중요한 것이 없다 하여 인재선발에 신경 쓴다 넷째 소외계층을 국가가 돌봐. , 야 한다. ‘환과고독(鰥寡孤獨)’, 즉 홀아비 과부 고아 독거노인만이 아니라 피륭잔질, , , ‘ 곱사등이 장애인 병든 사람 고통이 있는 사람까지 국가가 책임져야 한다 (疲 殘疾癃 )’ , , ,

고 생각하여 많은 제도를 도입했다 다섯째 관권남용을 척결하여 억울한 형벌을 없게. , 하도록 한다 억울한 사람이 벌을 받으면 하늘이 벌을 내린다 생각하여 사형이 내려. 진 사람의 형사판결문을 낱낱이 다 읽었다 그래서 목숨을 살린 이만 해도 수십 건이. 넘게 기록되어 있다 여섯째 관료들에게는 사무를 남에게 맡기지 말고 직접 처리하라. , 한다 일곱째 미풍양속만큼 중요한 게 없다 생각하여 효자 의부들에게 상을 많이 내. , , 린다 그리고 여덟째 묻혀 있는 인재를 등용하게 하여 초야에 묻혀 있는 인재 발굴에. , 힘쓴다.

세종의 정치스타일은 경청‘ ’

이와 같은 세종의 정치스타일을 한 마디로 요약하면 경청 이다 중요한 국책과제가‘ ’ . 있을 때마다 백성들에게 물었고 항상 들었다 시골에 있는 선비들에게 방을 내려 내. ‘ 가 전투를 감행하려 하는데 하는 것이 좋겠냐 안 하는 게 좋겠냐 한다면 병력은 어, 떻게 갖추는 게 좋겠냐 등에 대해 허심탄회하게 의견을 게재하라 명했다 보통 한 번’ . 방을 붙이면 100 , 200명 명이 써서 올리는데 100이면 100, 200이면 200 다 읽고 아닌 것 은 제하고 옳은 것은 전부 다 시행했다.

공법제도가 있었다 이 제도의 핵심은 그 당시 땅의 기준은 면적이 아니라 일정한. 소출이 나는 땅을 한 결이라 하였는데 생산성이 높은 동네는 결이 아주 좁고 생산성, 이 낮은 동네는 결이 아주 넓어 그만큼 토지제도 단위가 생산량 중심으로 되어 있었 다는 것이다 토지의 등급 그리고 풍 흉년 여부를 분간하여 세금을 책정하였는데 시. , ・ , 행착오를 통해 최종적으로 연분 등법과 전분 등법을 도입하여 세금을 매겼다 그러9 6 . 나 황희를 비롯한 지주세력들의 반대가 커지자 제도를 강행하지 않고 점진적으로 15

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년에 걸쳐 의견수렴도 하고 여론조사도 하면서 보완하여 임기말 경상도와 전라도에서 만 이를 실시하였다 전국적으로 공법이 도입된 건 성종 때에 이르러서였다. .

세종의 많은 업적 가운데 우리가 염두에 둬야 할 것은 국방정책이다 세종 재임 시. 우리 국토는 고려시대의 천리장성을 기준으로 생각했다 함경도에는 여진족이 자주. 출몰하니 그 지역은 포기하자는 대신들의 의견이 많았는데 세종의 생각은 달랐다 명, . 나라 태조 주원장이 태종에게 써준 칙서에 조선의 국방한계선은 공험진‘ (公險鎭)’이라 적혀 있었다 그 공험진을 찾아야 한다는 일념하에 국방정책을 시행했다 공험진은 두. . 만강 꼭대기 회령 에서 북방으로( ) 200km 올라가는 지점이다 그래서 우리의 국토는 만. 주의 대부분을 차지하는 요동성 길림성이라 생각하여 개척하기 위해 차 전초전으로, 1 압록강 지역에 군을 보내 확보하게 하고 두만강 부근에 김종서를 보냈다4 .

끊임없이 국토를 확장하기 위해 노력하였는데 그 일환이, 1, 2차 파저강 전투다 조선( 세종 시기 1433 ,년 최윤덕 등 북방을 지키는 장수들이 오랫동안 조선을 괴롭히던 여진 족들을 정벌하기 위해 여진족들의 근거지인 파저강 유역을 소탕한 전투). 신하들은 항 상 방어가 어려우니 북방의 가장 끝인 경원을 남쪽으로 옮기자는 의견이 많았다 그. 러나 세종은 황희의 반대에도 무릅쓰고 신개 최윤덕 장군 등과 함께 경원이전문제를, 고수했다 전설의 섬인 요도를 찾는 데도 힘썼으며 대마도도 찾으려 노력했다. , .

세종은 한글을 왜 만들었나?

세종 14년에 병들어 죽는 사람을 보니 한자로 쓰여진 약처방 책자를 해독할 수 없 어 치료하지 못하고 죽는 경우가 비일비재했다 예절교육을 위한 책자 역시 전부 한. 자로 되어 있어 백성들이 배우지 못해 불효를 저지르는 경우도 있었다 이를 안타깝. 게 여긴 세종은 집현전 학자인 성삼문과 박팽년을 불러 문종 수양대군과 함께 문자, 만들기 프로젝트에 돌입하였고 이후 약, 10년쯤 지난 세종 25년 12월 30일 한글을 창 제하기에 이른다 한글을 만들면 백성들이 보다 더 나은 생활을 누릴 수 있을 것이라. 하여 10년 이상을 공들여 백성을 위한 문자를 만든 것이다.

따라서 ‘國之語音 異乎中國 與文字 不相流通 故愚民有所欲言 而終不(나라 말이 중국과 달라 문자로 상통하지 못하여 백성이 말하고자 해도 끝내 제 뜻을 펴지 못하는 사람 이 많다 는 백성이 말하고자 해도 가 아니라 백성이 알고 싶어도 로 번역하는 게 더)’ ‘ ’ ‘ ’ 맞다는 것이 나의 생각이다.

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Q1.

한국학중앙연구소에 나온 자료에 보면 세종 때 장 차관들의 과로사가 가장 많았다는 기, ・ 록이 있는데 이를 어떤 시각으로 해석하는 게 좋을지 .…

A1.

세종은 36년 개월을 재위했다 역대 왕 중 영조 다음으로 재위기간이 길었던 셈이다 그6 . . 긴 기간 동안 많은 장관이 죽었을 가능성이 많고 한 번 사람을 쓰면 나이 들어 병들어, 죽을 때까지 등용한 그의 행태로 볼 때 유독 많았던 건 아니라 본다 오히려 과로사한, . 건 세종이 아닐까?

Q2.

서울성곽에 종종 가는데 성곽을 본격적으로 축성한 사람이 세종이다 이에 대해 듣고 싶다, . .

A2.

세종은 성곽을 서울에만이 아니라 압록강 바닷가 주변에도 지었다 왜구가 출몰하니 그, . 것을 막기 위해 필요하면 돌벽도 쌓고 했다 후에 자꾸 부실공사가 생기고 공사 중 많은. 사고로 사람이 죽으니 누가 했는지를 알아야 책임을 추궁하겠다 싶어 관리감독자의 이름 을 구간별로 돌에 기록하게 했다 서울 성벽뿐만 아니라 지방 성곽도 그렇게 했다. .

참조

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