[신사업 소개] 환경/에너지 전문기업 에코프로

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환경/에너지 전문기업 에코프로

허 태 경

[email protected] 에코프로 기획팀 부장

에코프로는 1998년 IMF의 한파의 중심에서, 97년 에 제정된 교토의정서에 따른 전세계적 지구 온난화 방지노력을 계기로, 향후 환경시장의 확대를 예상하 고 설립되었습니다.

산업의 발달에 따라 대기오염, 지구환경의 파괴 등 심각한 부작용이 발생함에 따라, 사람들은 더욱더 깨 끗한 환경을 요구하게 되고, 이에 부응하기 위한 유해 가스 제거기술, 온실가스 제거 기술을 상용, 발전시키 게 되었습니다. 또한, 기술 제거가 아닌 근원적인 오염 방지의 선두라고 할 수 있는 리튬이차전지용 핵심소 재의 개발 및 상용화를 통해 앞선 기술로 환경 및 에 너지에 대한 개선노력에 앞장서고 있습니다.

이러한 에코프로의 환경분야 및 리튬이차전지분야 의 기술선도를 말할 수 있는 이유는 에코프로의 기술 연구소의 그간의 노력 및 혁신의 결과에 기인한다고 할 수 있습니다.

인재보다는 노력

당사는 단순히 대기업의 하청을 받아서 제품을 생 산하는 회사들과는 달리, 당사의 기술력을 바탕으로 제품을 개발하고, 이 제품에 각각의 고객사의 요구사 항을 반영하여 최적의 제품으로 개선하여 판매하고 있습니다. 이러한 기술중심의 회사에서는 당연히 기 술인력, 개발인력의 중요도가 어느 다른 기업들보다 높다고 할 수 있습니다.

서울, 수도권이 아닌 충북 지역의 중소기업에서 우 수인력을 유치하는 것은 매우 어려운 일입니다. 특히, 석박사 인력의 경우, 좋은 연구시설 및 부대시설을 갖

추고, 수도권 또는 대도시에 위치하고 있는 대기업 연 구소들과 경쟁하여 유치하기에는 매우 어려운 상황입 니다. 이러한 상황에서도 현재 사무직 직원 100여명

[본사 및 환경사업장]

[전지재료사업장]

[기술연구소]

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보기에는 뛰어나지 않는 인력이지만, 남보다 다른 노 력과 열정을 바탕으로 두배이상의 노력을 통해 국내 유일의 기술, 국내 최초의 기술을 다양하게 보유하고 있습니다.

국내 유일, 국내 최초

당사의 제품과 기술을 말하는데는“국내 유일, 국내 최초”등의 수식어가 함께 사용되는 경우가 많습니다. 각 각의 기술들이 이러한 범주에 속하고 있기 때문입니다.

1. 세계최초 세계최대의 촉매식 대용량 PFCs저감장치 PFCs(과불화화합물; Per-Fluoro Compounds)가 스는6대 온실가스로 규정되어 있는 대표적인 non- CO2온실가스로 지구온난화지수가 최대 23,900 (이산 화탄소의 23,900배)에 달합니다. 이 PFCs가스는 반도 체공정 및 LCD제조공정에서 배출되는 대표적 가스 로, 그동안 이를 처리하거나, 지구온난화지수가 낮은 물질로 대체하는 방안 등이 뚜렷한 성과가 나지 못하 고 있는 실정이었습니다.

당시에는 PFCs가스를 처리하기 위해서는 소각방 식을 사용하여, PFCs 및 SF6의 처리에 많은 에너지 가 소모되고 기존의 소형 분해설비에 한정되어 설치 되어 있는 상태였습니다. 당사는 이러한 문제점을 극 복하기 위하여, 2001년부터 4년간의 한국화학연구원 과의 공동개발을 통하여, PFCs가스를 99%이상 제거 할 수 있는 촉매개발에 성공하였고, 이후 삼성엔지니 어링, 한국화학연구원과의 공동개발을 통해 대형 시 스템에 적합한 촉매성형기술과 이를 사용한 제거설비 및 에너지 절감을 위한 열회수 시스템을 개발하여, 온 실가스 저감과 함께 에너지절약에 따른 저탄소 녹색 성장의 발판을 마련하였습니다.

당사의 시스템은 국내최초의 비금속 촉매식 PFCs 제거촉매를 사용하고, 100CMM (cubic meter per minute)의 이상의 용량을 처리할 수 있는 세계 최대

용량으로 세계 최초로 상용화한 촉매식 제거설비로, 기존 소각방식 대비 80%이상의 에너지절감효과를 보 이는 시스템입니다.

또한, 올해 2015년부터 시행되는 온실가스 배출권 거래제와 함께, 더욱더 높은 수요의 온실가스 저감장 치 매출을 기대하고 있는 에코프로의 기술집약체라고 할수 있습니다.

2. 국내유일의 하이니켈계양극활물질

당사는 2004년“초고용량 이차전지용 양극소재 개 발”에 참여하면서, 이차전지용 양극소재 산업에 첫 발 을 딛었습니다.

이차전지용 양극소재는 당시에는 대부분 일본 등에 서 수입해오던 저용량(노트북, 휴대폰)용 소재가 대 부분을 차지하고 있었으며, 소재관련 기술 자립도가 매우 낮은 상태였습니다.

당사의 기술연구소에서는 2009년도에 국내에서 최 초로 일본에서 수입되던 양극소재의 전구체를 금속원

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료물질로부터 제조하는 기술을 개발하였으며, 이를 양 산화에 성공하였습니다. 또한, 전구체를 사용하여 소 성을 통해 양극소재를 제조하는 기술을 모두 확보함 으로써, 국내에서는 최초로 양극소재의 제조하는 일괄 제조공정을 확보하게 되었습니다. 또한, 국내 최초로 High-Ni계 양극소재의 생산기술을 확보하였습니다.

당사의 High-Ni계 양극소재는 다음과 같은 특징 및 장점을 가지고 있습니다.

앞에서 말한 것과 같이 전구체 제조기술입니다. 양 극소재의 성능 및 특성을 결정짓는 대부분의 요소는 전구체의 조성, 입자크기 및 분포 등의 조성기술이며, 당사의 전지개발연구부문에서는 다양한 제품개발 경 험을 바탕으로 고객이 원하는 조성을 빠른 시간 안에 대응할 수 있는 기술 우위성을 가지고 있습니다.

두번째는잔류리튬제거 기술입니다. 자동차, ESS등 의 중대형 전지시장의 활성화에 따라 고용량, 고출력 양극소재의 발전을 요구하고 있습니다. 고출력, 고용 량 양극소재의 경우는 반면, 사용중의 잔류리튬 등의 영향으로 폭발위험성 또한 높아지는 문제점을 안고 있습니다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 다양한 종 류의 첨가제를 사용하고 있으며, 당사에서는 근원적 으로 양극소재의 잔류리튬을 획기적으로 낮출 수 있 는 기술을 국내에서 유일하게 보유하고 이를 양산에 적용하고 있습니다.

이러한 장점을 가지고 있는 High-Ni계 양극소재를

고객의 요구에 맞게 신속하게 개발함으로써, 전지제 조사의 빠른 기술개발에도 기여하여, 국내유일, 세계 2위 High-Ni계 양극소재기업으로서 성장할 수 있는 에코프로의 밑거름이 되고 있습니다.

현재 그리고, 미래

에코프로 기술연구소는 현재의 국내최초, 세계최초 등의 수식어에 만족하지 않습니다. 더욱 중요한 것은 이러한 기술이 회사의 미래발전에 지속적으로 기여할 수 있도록 연구개발에 더욱더 매진하는 것입니다.

환경촉매 및 시스템 연구와 관련하여, N2O촉매, 복 합악취제거 촉매, HF고내구성 PFC촉매 등의 신규

[당사 양극소재 단면 SEM사진]

[소성로 설비]

[High-Ni계 양극소재 초기 Cycle]

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일괄 제거시스템, 마이크로웨이브방식의 VOC제거시 스템 및 제습시스템 등의 신규촉매 및 시스템 개발을 추진하고 있으며, 이를 최대한 빨리 양산화하기 위하 여 노력중에 있습니다.

이차전지 양극소재 연구부문에서는 기존의 High- Ni계 양극소재의 성능극대화 및 생산성 향상을 위한 공정연구와 함께, 당사에서 비독점실시권을 가지고

있는 NCM111과 통상실시권 계약을 통해 양산기술을 확보하고 개량화한 CSG 제품의 빠른 양산화 및 시장 확대를 위한 발걸음의 최전방에서 노력을 게을리 하 지 않을 것입니다.

이렇듯, 에코프로의 환경 및 이차전지사업분야는 기술연구소의 연구원의 두배 많은 노력으로 에코프로 의 현재를 이끌어왔으며, 미래를 열어갈것입니다.